《洛阳伽蓝记》记述了北魏洛阳城40多所重要佛寺，其中以永宁寺规模最大，其布局堪称该时期佛寺布局的典型代表。永宁寺是北魏孝明帝熙平元年（516年）胡灵太后所建，平面为长方形，采用在中轴线上布置主要建筑的布局，前寺门，门内建塔，塔后建佛殿，佛塔是永宁寺诸建筑的核心。此外，院内还建有僧房楼观1000多间。寺内各种建筑均采用我国传统的民族建筑形式。大殿形如太极殿，由立柱、斗拱、梁枋组成梁柱式构造，内外柱列和梁枋互相联结，成为一个稳固的整体。大殿的外檐斗拱使用下昂和栱，屋檐的翼角翘起以中心柱向角柱逐渐增高的方式构成，是典型的庑殿顶。佛殿模仿宫殿的形制是北魏佛寺的建筑特点之一。永宁寺的院墙与宫墙也很类似，墙上皆施以短椽，覆以瓦。寺院南门有门楼3层，通道3条，东西门楼各2层，北门则为乌头门。整个寺院显得庄严而又堂皇，清静而又肃穆。
这一时期，许多贵族官僚舍宅为寺，造成一些寺院没有佛塔的现象。贵族住宅是由若干大型厅堂和庭院回廊组成，一般以前厅作为佛殿供养佛像，以后堂作为讲堂。由于融合了府邸和民居的建筑形式，故而佛寺多有楼阁苑囿，环境幽雅宜人。